中药店的历史悠久，然因有关史料不多，要考证其源头有一定难度。根据现有文字资料所载，上海最早的中药店首推三百余年前创建的“姜衍泽堂”。
姜衍泽堂创始人姜宾远，生于清康熙七年（1668年），原籍山东，在上海行医，精通伤外科。他根据祖传秘方配制外用伤膏药，走街串坊随诊给药。由于医术高明，用药地道，疗效显著，收费低廉，深受民间欢迎。
康熙三十四年（1695）姜宾远27岁，始创店铺发售自产的伤膏药。店址选在上海县城小南门仓桥街钩玉弄口，该弄原称“狗肉弄”，曾有人在弄口设摊卖狗肉而得名，因弄名太粗俗，后正名为钩玉弄。姜宾远沿用姜氏家族的堂名“衍泽堂”，取招牌为“姜衍泽堂国药店”。初创时规模很小，只经营自产自销的伤膏药，因业务发展逐步扩大经营范围，成为一家既有丸散膏丹又有饮片配方的全能中药店。
姜衍泽堂生产多种外用膏药，最知名的有“麝香宝珍膏”，专治跌打损伤，功效显著闻名于市，又生产膏药的半成品“膏药肉”，供应各家中药店。膏药肉做成每坨一市斤，外观乌黑如同大烟土，裹以粽箬以防粘手，论斤批发销售。各中药店再加工成不同规格的膏药零售，所用的膏药肉全由姜衍泽堂独家供应。
有关姜衍泽堂的膏药，民间有不少传说。据说该店熬煎膏药所用的大铁锅从来不涮洗，直到破损换新锅为止。每次膏药熬成后，锅底必须留存一小部分，与下一批药料混和，以保证每批成品质量划一。更有个神奇的传说：一天姜宾远在熬制膏药，不停用木棒搅拌，突然木棒折断无法使用。当时正值火候关键时刻，如停止搅拌，锅底将会结成焦块，整锅膏药势必报废。此时正有个衣衫褴褛的跛脚人经过，主动把铁制拐杖借给他使用，这才熬成膏药。用后归还铁棍，此人转眼不见踪影，才知道他就是“八仙”之一的铁拐李。由于神仙相助，使姜衍泽堂的膏药奇香扑鼻，功效独特。
所谓神仙相助的传说显然是虚构的，这也说明人们深信姜衍泽堂的膏药品质精良，从而给这一品牌蒙上一层神秘色彩流传于市。
姜衍泽堂虽历史悠久资格最老。号称上海第一家中药店，然因规模不大，在上海未能跻入中药“四大户”行列。上海解放初期，市上有两家姜衍泽堂，据说是姜氏后代各自独立经营，店名分别冠以“蕊记”与“发记”以资区别。姜衍泽蕊记设在山东中路广东路北侧，朝西门面的旧式石库门店房；姜衍泽发记开设在九江路福建中路转角，面朝东北的新式店面。后因零售网点大幅度调整，两家姜衍泽堂先后撤网，从此退出中药行业。如今两家店址均因马路拓宽旧房翻建，原貌早已不复存在。
流传数百年的姜衍泽堂传统膏药，后来由国营上海中药制药三厂继承生产。随着剂型不断改革，原有的旧式黑色膏药已改成新颖的乳白色橡皮布膏，后来又推出“巴布剂膏药”。现在著名品牌“伤湿止痛膏”，就是由过去以红布为底被人们俗称的“烂膏药”沿变而成。
早年笔者曾与姜衍泽堂的几位老职工相交甚熟，时隔几十年已逐渐疏远。如今这些老人若有幸健在，想必均已年近九旬了。
