医药广告在我国古代早已出现：那时的诊所和药店十分讲究“市招”，所谓“市招”，实质上就是医药广告。
我国古代的医药广告兴起颇早，其中以宋代最为突出。如《清明上河图》中描绘的赵太丞家，治病兼售生、熟药，门前竖起高出屋檐的布制大路牌广告，突出介绍各种中药丸、膏、丹治病的神奇作用，信息传播甚广。
南宋御医王继先，祖上传下来一灵验丹方，名为“黑虎”。王氏以“黑虎王家”作为市招，闻名遐迩。汴京城中专售疝气药的李家药肆，因为病人少，便请名匠刻制了一头木牛作为市招，结果求药者络绎不绝。宋饶州高姓，世售风药，其商标为一大力士手执叉钩，牵一黑漆木猪，人称“高屠”，自树商标后，求购风药的病人不断增多。
其实，最有效的广告还数给皇家治好病后，皇帝给的赏赐。南宋临安的严某，坐堂行医兼开小药铺，专治痢疾，但病人不多。一次，恰好碰上宋孝宗患痢疾久治不愈，严某应召入宫。经过一番救治，宋孝宗康复了。宋孝宗大喜，授其官为防御，又赐以金杵臼。于是严家打出“金杵臼严防御”的市招，从此药铺名声大振。还有一位妇科医生陈沂，因为治好了康王赵构的王妃，康王赏赐御前罗扇。陈氏子孙后来散布浙江各地，传家宝物御前罗扇自然没法分家，于是后世就在各自门前竖起一把木制的大罗扇为市招，“大扇陈”在浙江省绵延数百年而不衰。与此类似的还有“金钟李氏”：李氏治愈明皇子的肠疡，皇帝赐官给李氏，结果他不肯去做。皇帝改赐金钟给他，他欣然接受，并将金钟悬在门上，从此，“金钟李氏”名噪数百年。
有史书记载：“顷年有人货疝气药，肩上担‘人’、‘我’二字，以为招目。”有人用牛、马、豹、鱼骨、海龙等形状作广告市招，还有用舞刀弄蛇、戏猴犬、执虎撑作为市招。这类医药广告到元明清以后，更加普遍。
