闹市街口，商店林立，三百六十行，行行都齐全。不论商店的规模大小，不论经营的商品门类，每家商店都有一块招牌。这招牌虽然只是商店的一个“符号”，与商店本身并无什么内在关系，然而店主在命名招牌时总是煞费苦心，务必取一个既有吉祥意义，又能叫来上口的招牌，顾客购物时对商店的招牌也有讲究，认明某个招牌，花钱买到东西似乎觉得放心。于是招牌就成了商店至关重要的组成部分。
中药是个古老行业，历史悠久，市上百年老字号中药店不少，如童涵春堂、胡庆余堂、蔡同德堂、雷诵芬堂（该店创始人名雷允上，后来就以此为招牌）等等。多数中药店招牌都用“堂”字，这是有来历的。相传古代有位名官张仲景精通医术，某年疫情流行，他就利用官府公堂开诊施药救助百姓。过去医药一家，随诊给药不分彼此。随着社会发展，行业分工细化，有人开设专门卖药的商店，取招牌就用“堂”字。人们统称为“中药店”、“国药店”或简称“药店”，一直沿袭至今不变。
随着社会分工进一步细化，后来又有人专门向产地采购原药材卖给中药零售店，经营批发业务。招牌就称“药材行”或简称“药行”，用以与零售中药店名称的区别。
药店与药行经营方法不同，销售对象及管理体制也不同，在从前分属两个不同行业，连“同业公会”（相当于现在的行业协会）也是各自管理，互不过问。建国后才统一归国营药材公司管辖，成为一体。然“药店”与“药行”的名称依旧分别保留，不容互串。
随着国际交往逐渐深入，开始出现外国人开设的医院，医院内设有配药房，病人都在药房间配药。后来在南京路上出现一家上海有史以来第一家专卖西药的“老德记药房”，招牌上“药房”两字即沿用医院药房间的名称。此后经营西药的商店纷纷开设，如五洲药房、万国药房、华美药房、科发药房等等，形成一个新的行业。不论规模大小，招牌上都称“药房”，无一例外。人们叫“药房”，也就与经营中药的“药店”有个明显的区别，不会误认。
由此可见，“药店”、“药行”、“药房”三者虽只一字之差，却具有标志性。经营的性质不同，名称也因之各异，三个不同行业，各自的名称有特定涵义，不能相互混用。这虽然不是某个权威部门的“法定”，然而多少年来人们已约定俗成，长期形成的习惯不易改变。
不久前曾见报纸上提到“童涵春药房”一词，乍一看顿觉十分别扭。童涵春是一家著名中药店，而“药房”则专指经营西药的商店，两者混用显得不伦不类，令人难以接受。
不妨举个例子：过去在居民集中地区都有专卖开水的店铺叫“老虎灶”，多少年来已叫出了名。后来有关部门给它取个文雅的“大名”叫做“熟水店”。但是老百姓不认账，叫惯了的“老虎灶”就是改不了口，直到“老虎灶”不再适应于社会退出历史舞台为止。
人们常把经营酒菜面饭的店铺叫“酒馆”、“饭馆”或“面馆”（有的招牌并无“馆”字），但决不会把卖药的商店叫做“药馆”。其道理十分清楚：约定俗成！这样的习惯并没有什么坏处，不必强行“正名”，保留又有何妨？
为此希望媒体尊重民间习惯，尽量不要搞出“童涵春药房”之类的新花样。至于近年来市上冒出不少过去从未有过的新兴行业，所取的招牌、所叫的名称五花八门、千奇百怪，令人如入云里雾中，无非是标新立异故弄玄虚。当今“另类”盛行，十分时髦，恕笔者孤陋寡闻赶不上新潮，本文就不作议论了。
